این فیلم به زندگی "اویگن برتولت فریدریش برشت" نمایشنامه‌نویس، کارگردان تئاتر و شاعر آلمانی با گرایش‌های سوسیالیستی و کمونیستی در دوران جنگ جهانی اول میپردازد و ....

آلمان، پس از جنگ جهاني دوم. هشت سال از پايان رابطه ي «ميشائل برگ» (کروس) با دختري مسن تر از خود، «هانا اشميتس» (وينسلت) مي گذرد. حالا «ميشائل» که دانشجوي حقوق است يک بار ديگر با «هانا» روبه رو مي شود: در يک دادگاه جنايات جنگي که «هانا» را در آن به جرم کار در يک اردوگاه مرگ محاکمه مي کنند.

یک دادستان جوان در آلمان غربی پس از جنگ، درباره یک توطئه بزرگ برای سرپوش گذاشتن بر گذشته نازیِ شخصیت‌های برجسته و سرشناس تحقیق می‌کند.

پرتره‌ای از یک نابغه که با کشف مفهوم «ابتذال شر»، جهان را تکان داد. آرنت پس از حضور در دادگاه آدولف آیشمن نازی در اورشلیم، جرئت می‌کند درباره هولوکاست با لحنی بنویسد که پیش از آن هرگز شنیده نشده بود. اثر او بلافاصله جنجالی خشمگینانه به پا می‌کند و آرنت در مواجهه با حملات دوستان و دشمنانش، استوار می‌ایستد. اما در حالی که این مهاجر آلمانی-یهودی تلاش می‌کند تا خاطرات دردناک خود از گذشته را سرکوب کند، فیلم ترکیب فریبنده‌ای از غرور و آسیب‌پذیری او را به تصویر می‌کشد؛ روحی که با تبعید تعریف و دگرگون شده است.